As origens remontam às frotas medievais de Castela e Aragão.8 Após a unificação, desempenhou papel crucial na Era das Descobertas, patrocinando a viagem de Colombo em 1492 e estabelecendo as primeiras rotas transatlânticas.8 Foi responsável pela defesa do vasto Império Espanhol e pela proteção das rotas comerciais, notadamente a Carrera de Indias (comboios da prata) entre as Américas e a Espanha, e o Galeão de Manila no Pacífico.8 Foi uma das mais poderosas forças marítimas do final do século XV a meados do século XVIII.8 Enfrentou conflitos com potências rivais como Holanda, Inglaterra (derrota da Armada Invencível em 1588, Guerras Anglo-Espanholas) e França.8 A formação da Armada del Mar del Sur (baseada em Callao, Peru) no final do século XVI foi uma resposta direta às incursões de corsários como Francis Drake, destinada a proteger o transporte de prata para o Panamá.46 O declínio acentuou-se com a perda da maior parte do império no início do século XIX e a derrota na Guerra Hispano-Americana (1898).8 Apesar do declínio, manteve capacidade de construção naval, produzindo o primeiro submarino militar totalmente capaz e desenvolvendo a classe de contratorpedeiros.8 Bases principais pré-1950 incluíam Ferrol, San Fernando e Cartagena.8