Fundada em 1840 por Samuel Cunard (originalmente British and North American Royal Mail Steam Packet Company) para operar o primeiro serviço regular de correio a vapor através do Atlântico Norte, entre Liverpool e Boston/Halifax.4 Rapidamente se tornou uma das linhas mais prestigiadas, conhecida pela segurança e regularidade, embora inicialmente não focasse em velocidade ou luxo extremo.4 Operou navios icônicos como Britannia (primeiro navio), Persia (primeiro navio de ferro), Servia (primeiro de aço), Campania e Lucania (primeiros com hélices duplas e detentores da Fita Azul), Mauretania (1906, detentor da Fita Azul por 22 anos), Lusitania (afundado em 1915), Aquitania, e as famosas "Queens": Queen Mary e Queen Elizabeth (lançadas nos anos 1930).4 Manteve uma intensa rivalidade com a White Star Line e outras companhias (Inman, Guion, HAPAG, NDL) pela supremacia no Atlântico Norte.31 Em 1934, durante a Grande Depressão e com apoio do governo britânico, fundiu-se com sua principal rival, a White Star Line, formando a Cunard-White Star Line (até 1949, quando voltou a ser Cunard Line).29 Desempenhou papel vital no transporte de tropas e material durante as Guerras Mundiais.4 A empresa continuou a operar após 1950, adaptando-se à era do jato com foco em cruzeiros.