Fundada em Bremen em 20 de fevereiro de 1857 por Hermann Henrich Meier e Eduard Crüsemann.30 Iniciou serviços regulares entre Bremerhaven e Nova York em 1858 com os navios Bremen e New York, expandindo depois para Baltimore e Nova Orleans.30 Tornou-se uma das principais transportadoras de emigrantes alemães e europeus para os EUA.30 Em 1885, ganhou o contrato postal para a Austrália e Extremo Oriente, exigindo a construção de navios na Alemanha.30 No final do século XIX e início do XX, competiu ferozmente com a HAPAG e as linhas britânicas pela supremacia no Atlântico Norte, lançando a classe Kaiser de transatlânticos rápidos e luxuosos (Kaiser Wilhelm der Grosse (1897, primeiro detentor alemão da Fita Azul), Kronprinz Wilhelm, Kaiser Wilhelm II, Kronprinzessin Cecilie).30 Por volta de 1907, operava múltiplas rotas para a América do Norte (NY, Baltimore, Savannah, Galveston, Cuba), América do Sul (Brasil, Rio da Prata) e Ásia/Austrália.30 Teve um papel no transporte de objetos e na logística colonial, especialmente no Pacífico.12 Perdeu a maior parte de sua frota após a Primeira Guerra Mundial devido a confiscos.30 Reconstruiu a frota nos anos 1920 e 1930, lançando os modernos Bremen (IV) e Europa (que conquistaram a Fita Azul). Cooperou com a HAPAG a partir de 1930.30 Novamente perdeu toda a frota após a Segunda Guerra Mundial.30 Retomou as operações após a guerra e, em 1º de setembro de 1970, fundiu-se com a HAPAG para formar a Hapag-Lloyd AG.30